Con motivo de la celebración de la XXI Semana de la Geografía, que organiza el Plan Lea, preparé una guía de exploración que puede descargarse haciendo clic aquí.

Tiene por objetivo guiar a estudiantes de escuelas y colegios a descubrir hechos geográficos de su comunidad, motivándoles a que colecten y analicen datos de terreno, para así explicar determinados patrones de distribución, que es el fin último de la geografía. Como caso de estudio se elige la diversidad y abundancia de árboles y arbustos de un bosque a seleccionar convenientemente por las personas interesadas en aplicarla. Contiene un instructivo paso a paso para todas las fases de la exploración, desde la colecta de datos a la interpretación.

Lo deseable sería seguir trabajando en esta guía, para incluir otros hechos geográficos, como el estudio de parcelas, de viviendas, de poblaciones, de ríos, etc., por lo que se agradecerán comentarios al respecto.

La misma se puede visualizar en la página del Plan LEA, haciendo clic aquí.

Figuro además como coautor de un fascículo denominado  «Explorando mi comunidad y mi familia», del cual sólo me corresponde el siguiente texto (sirva esto como aclaración):

¿Por qué en algunas montañas y tierras bajas de República Dominicana hay pinares y en otras, con iguales alturas, no los hay?
La explicación hasta ahora más convincente es «porque eran pocos los relieves que podían acoger los pinares en el momento de su máxima expansión hacia el Caribe.

¿Por qué casi anualmente los barrios situados en terrazas bajos próximas al río Ocoa se inundan?
Porque, como en muchos otros asentamientos de RD, el riesgo aumenta cuando la población se expone al peligro. El peligro siempre existe, pero no tendría que haber riesgo si se elige adecuadamente el lugar, los materiales de construcción y se aumenta la capacidad de las poblaciones a resistir y recuperarse tras los fenómenos extremos.

¿Por qué el índice de analfabetismo es más alto en unas provincias que en otras?
En principio, y salvando los matices, porque no se hacen las inversiones adecuadas de manera equitativa en todo el territorio nacional, y se excluye a poblaciones del desarrollo, negándoles oportunidades que en otros casos sí están cubiertas.

La Geografía da respuesta a muchas otras interrogantes y, con ayuda de otras ciencias, propone soluciones a problemas que ocurren en el territorio. Hoy en día hay muchas herramientas con las que podemos conocer mejor nuestro territorio, y entender mejor los procesos que en él ocurren.

Existen múltiples métodos cualitativos y cuantitativos para obtener datos y hacer análisis explicativos, que no son exclusivos de la Geografía. Lo que hace especial a esta ciencia es que todo cuanto estudia está referido a un territorio concreto y, generalmente, puede expresarse usando técnicas cartográficas.

Hace más de 2000 años, Eratóstenes, un geógrafo griego, se percató que los objetos verticales durante un día del año no proyectaban sombra. Usando sus piernas para explorar largas distancias, tomando datos, haciendo algunos cálculos trigonométricos, pudo medir la circunferencia con un error bajísimo. Este hecho, que era evidente para miles de personas en el planeta, no había sido explicado satisfactoriamente; sus habilidades como explorador, y su capacidad para analizar los datos obtenidos, le permitieron hacer un descubrimiento sin precedentes en su tiempo. Algo evidente hoy para nosotros, pero difícil de realizar en su tiempo.

En este punto, quizá te preguntarás: ¿qué puedo explorar en mi propia comunidad si la veo todos los días?

Es nuestro objetivo que te percates de cosas que antes no habías notado de tu comunidad, que colectes datos y los puedas analizar, que intentes explicarte porqué ocurren determinados patrones de distribución. No es necesario hacer un descubrimiento de la magnitud del de Eratóstenes, pero con que puedas explorar y explicar determinados hechos, estarás aportando tus conocimientos a la Geografía.

Dr. José Ramón Martínez Batlle (Ph.D)